Nevoile reprezintă cerințe sau condiții proprii oamenilor, ca ființe naturale și membri ai societații, fără satisfacerea cărora ei nu pot exista. Sunt percepute ca o stare dezagreabilă (neplăcută), ca o neîmplinire sau ceva ce trebuie realizat neapărat pentru a atinge o stare normală. Exemple: foamea, setea, frigul, durerea, oboseala, insecuritatea etc.
Pentru om, problema satisfacerii se pune numai pentru nevoile identificate. Prin identificare, nevoile respective devin interese economice, iar oamenii acționează conștient pentru satisfacerea lor.
Nevoile decurg, sunt ‚dictate’ dinăuntrul și din afara ființei umane, din mecanismele psihofiziologice ale vieții omului, din mediul natural si social cu care acesta interacționează. Nevoile sunt subiective, prin purtătorii lor, și obiective, prin condițiile care le generează (de viață și muncă). Purtătorii nevoii sunt indivizii, familiile, întreprinderile, locuitorii unui oraș, instituțiile publice, administrativ-teritoriale, economia națională. Exemple: nevoia unei familii pentru pâine, carne, legume, a unei firme pentru lemn, oțel, calculatoare, a unui oraș pentru iluminatul public, etc.
Faptul că generațiile coexistă și se succed, că foarte multe dintre nevoile care se satisfac nu dispar (pentru totdeauna), ci se regenerează, că adesea satisfacerea unora antrenează apariția altora, că în general nevoile au tendința să devina mai multe și mai diferite, determina existența permanentă a societății într-o stare de fapt caracterizată prin creșterea volumului și diversificarea nevoilor.
După importanța pe care o are satisfacerea diferitelor nevoi pentru existența și progresul omului și societații, acestea se pot clasifica în nevoi vitale sau de subzistența și nevoi elevate sau de vârf.
Daca avem în vedere natura subiectului purtător, se pot distinge:
- Nevoi individuale – hrană, odiihnă etc
- Nevoi sociale sau colective – educație, transport, etc
Pentru că oamenii ființează în cadrul mediului natural cu care interacționează permanent, protecția, refacerea și ameliorarea acestuia constituie o altă categorie de nevoi, fără satisfacerea cărora existența noastră ar fi imposibilă. De altfel, mediul natural este un bun al întregii omeniri. Rezolvarea stărilor pe care le generează nevoile presupune satisfacerea lor. A satisface nevoile înseamnă atingerea unei stări de mulțumire, agreabile, de împlinire pe care oamenii o percep ca normalitate și de aceea urmăresc să o întrețină permanent.
